Localizado em pleno coração do Minho, com o rio Cávado como travessia, o município de Barcelos sempre assumiu uma posição estratégica na comunicação entre o litoral e interior, Portugal e Castela. Uma situação desde sempre privilegiada, e que lhe valeu o protagonismo na definição da fronteira terrestre entre os dois reinos. D. Dinis constituiu João Afonso de Meneses, Conde de Barcelos, graças ao empenho e à diplomacia nas negociações do Tratado de Alcanizes, decorria o ano de 1298, era a primeira vez que em Portugal, se atribuía um titulo que tinha uma função administrativa. Nascia então em Barcelos o primeiro condado português, depois de se ter tornado vila régia pelas mãos de D. Afonso Henriques no seu primeiro foral de 1140.
Em 1443, D. Afonso – 8º Conde de Barcelos – viu D. Pedro acrescentar-lhe ao título de Conde de Barcelos, o de 1º Duque de Bragança, aumentando assim os privilégios da vila barcelense.
Barcelos está localizado entre os vales dos rios Cávado e Neiva. A dinâmica do seu povo está refletida na grandeza do artesanato – cujo exemplo mais flagrante é o Galo de Barcelos –, mas o concelho é hoje um produto da sua história, tipicidade e herança que se preservam, a que se alia um forte desenvolvimento económico.
Bem incrustado no coração do Minho, em Barcelos o visitante pode encontrar, vários elementos, atrativos fortes para uma estada demorada.
Além do artesanato, que é imagem de marca e se reveste de uma importância notória, igualmente o património arquitetónico merece atenção. São os casos da Igreja Matriz (século XIII), Torre do Cimo de Vila ou de Menagem (século XV), ou o Pelourinho (século XV), testemunho da herança do romano e do gótico.
De Barcelos até ao monte da Franqueira são dois passos. E dali, a vista é extasiante. Dá calma e paz estender os olhos até ao litoral e saborear o azul do mar ao longe onde se pode ver as torres de Ofir, ou do verde da montanha da Serra do Gerês.
O ponto mais elevado do concelho situa-se no monte São Gonçalo, a 493 metros de altitude, na freguesia de Fragoso.
Com 378,90 km² de área e 116 766 habitantes (CENSOS 2021) o concelho tem por elemento dominante o Rio Cavado, que divide o município praticamente em duas partes iguais.
Os Bombeiros Voluntários de Barcelos tem como sua Área de Atuação Própria (AAP) 161,91 km² e 58 995 habitantes. A referida AAP tem 26,16% de Perigosidade Alta, 62,00% de Perigosidade Média e 14,84% de Perigosidade Baixa. A zona industrial é considerada de risco elevado e dispersa.
O município de Barcelos é subdividido em 61 freguesias, que são as seguintes:
O município de Barcelos é limitado a norte pelos municípios de Viana do Castelo e Ponte de Lima, a leste Vila Verde e Braga, a sueste Vila Nova de Famalicão, a sudoeste Póvoa de Varzim e a oeste Esposende.
No contexto do Norte Litoral, Barcelos está inserido na Região Norte e na sub-região do Cavado e no âmbito do turismo, está associado à Região de Turismo do Porto e Norte de Portugal.